Pourquoi on l’appelle Four Corners

Quatre États, un point

Chaque État a des coins. Ce qui rend celui-ci digne d’un nom, c’est que quatre d’entre eux se trouvent au même endroit : le coin sud-ouest du Colorado, le coin sud-est de l’Utah, le coin nord-est de l’Arizona et le coin nord-ouest du Nouveau-Mexique convergent tous sur un seul disque. La plupart des frontières entre États aux États-Unis suivent des rivières, des lignes de crête ou d’anciennes chartes coloniales, ce qui ne produit au mieux que des tripoints. Les lignes droites créent celui-ci.

Le nom désigne aussi la région environnante — la région des Four Corners, les États des Four Corners — et c'est là que commence une bonne partie de la confusion. Deux descriptions de visites à Mesa Verde mentionnent un point de vue sur la région des Four Corners, c'est-à-dire un belvédère situé à des dizaines de miles d'où vous pouvez apercevoir les quatre États. Cela, c'est la région. Le marqueur, c'est le point précis.

Ce coin existe grâce à un méridien qui n’existe plus

C’est la partie qui me semble vraiment étrange, et c’est la raison pour laquelle cette page existe plutôt que d’être réduite à une seule ligne.

La ligne nord-sud qui forme le coin n'a pas été tracée depuis Greenwich. Le Colorado Organic Act de 1861 et l'Arizona Organic Act de 1863 l'ont fixée comme le 32e méridien de longitude à l'ouest de Washington — l'ancien Observatoire naval de Washington, DC, que le Congrès avait désigné comme premier méridien américain par une loi du 28 septembre 1850. Le Congrès n'a abrogé cette décision qu'en 1912. Ainsi, le coin a été positionné en mesurant à partir d'un méridien que les États-Unis ont cessé d'utiliser il y a plus d'un siècle, et les géomètres qui ont tracé les lignes travaillaient à partir d'un point de référence qui n'a plus aucune valeur légale fédérale.

La formulation a survécu au méridien. L’Article I de la Constitution du Colorado cite toujours textuellement le 32e méridien à l’ouest de Washington, et l’Article I de la Constitution du Nouveau-Mexique définit toujours la frontière ouest de cet État de la même manière. Un méridien principal abrogé reste donc déterminant dans deux constitutions d’État, ce qui explique pourquoi l’écart entre le marqueur et la ligne décrite est un problème de conversion plutôt qu’une erreur. Cette histoire, y compris l’affirmation souvent répétée selon laquelle le monument serait décalé de 2.5 miles, est détaillée dans est-il au mauvais endroit.

Comment vous en occuper

Vous faites le trajet, payez US$8 par personne à l’entrée, et vous tenez sur le seul quadripoint du pays pendant une demi-heure. Il n’y a pas de billet à l’avance et aucune possibilité d’en acheter un. Les quatre États, quadrant par quadrant, sont détaillés dans quels quatre États se rejoignent ; à qui appartient ce terrain, une question distincte et bien plus intéressante, est expliqué dans qui en est propriétaire ; et si le trajet en vaut la peine depuis votre position est traité dans est-ce que ça vaut le coup.

Questions fréquemment posées